母牛群饲养

　　对赢利性生产而言，有足够的母牛资源满足犊牛的生产需要与牛群管理同等重要。应了解牛群与绵羊群可否混饲，是否有适合耕作的剩余庄稼地用于降低奶牛饲料成本，是否有多余的圈舍和饲料用于饲养断奶后的犊牛，从而增加犊牛的附加值。

　　多数牛群于春季或雨季开始产犊，因为此时产犊可降低犊牛饲养费用。低成本、高质量的牧草可使母牛发挥最大的潜力来哺乳幼畜。也可选择在秋季肥沃的草原上产犊，从而通过犊牛较大的断奶重抵消掉冬季饲养母牛哺乳幼畜的额外费用。秋季产犊常可使每头母牛的毛利润达到最高，而春季产犊时单位面积牧场的毛利润高。许多牧场将秋季产犊牛群转变为春季产犊，以降低生产成本。

　　后备小母牛管理

　　犊牛群淘汰的原则包括淘汰那些持续不孕、产犊延迟或处于与老龄有关的濒于衰弱的母牛。一般替换率为16%，牛群平均寿命为7年，可以考虑从奶牛群中购买犊牛作为后备小母牛。养殖户应多购买15%~20%的犊牛或小母牛以供选择。证明不适合作后备牛的小母牛可作为肉牛屠宰。在多数情况下，为达到最佳的身体状况，小母牛第一次产犊应选择在2岁左右，但在春季产犊的母牛群中，秋季出生的小母牛通常在两岁半时第一次产犊。在这两种情况下，良好的管理对达到配种和产后体重均是必要的。小母牛最好在产犊期开始时产犊，这样可以弥补第二次产犊时不可避免的延时。难产对小母牛非常不利，应该用易产品种牛。产犊困难也是第二次繁殖推迟的原因。

　　哺乳母牛群的饲养管理

　　产犊期的管理。哺乳母牛群饲养管理的目标是在12星期或更短的时间内有较高比例的母牛能产下活犊。产犊期持续时间短的优点有以下三点：首先，奶牛群的饲料配给能很好地与奶牛个体的营养需要相配，可节约饲料成本；其次，可密切监视产犊情况，必要时提供助产，减少犊牛死亡率；最后，犊牛表现一致，很少有难以利用的迟产犊牛。

　　一般牛群产犊期较长是妊娠率低的明显特征。迟产的母牛在交配季节结束之前可以用来和公牛交配的时间太短，可能难以妊娠，最终无法与其他母牛一起妊娠。对于产犊期过长的母牛群，唯一的方法就是淘汰晚产牛，或将这些牛与春季、秋季产犊牛群交换，从而使其跟上牛群的产犊期。后一种方案的缺点是奶牛从一个牛群转移到另一个牛群，但可能未解决妊娠率低的潜在原因。

　　妊娠失败的原因。母牛妊娠失败的主要原因是过于消瘦。以英国为例，很多牛场配种时的体况评分为0分（消瘦）到5分（过度肥胖），冬天时适宜的体况评分为2.5分，但如果奶牛采食高质量的饲料且目前的营养摄入较高，也可低到2分。配种时达到必需体况的主要目标为秋季3分，春季转为放牧时为2分。体况评分的时间为妊娠中期，但在产犊前仍有时间调节饲养管理。体况评分的方法为：0分，脊柱非常突出，并且横突明显，其外侧检测不到脂肪；1分，脊柱仍突出，但横突不明显；2分，仍可感觉到横突，但被覆一薄层脂肪；3分，拇指用力压迫才能感觉到个别的横突；4分，即使用力压迫也很难感觉到横突；5分，因尾根周围覆盖一厚层软脂肪及浮肿的脂肪沉积物，横突完全不明显。

　　在奶牛左侧髋骨和最后一根肋骨的中间用拇指和食指捏起腰部，拇指抠进脊柱横突边缘，判断脂肪厚度。在熟练掌握技术前最好进行实测，之后熟练的生产工人可通过近距离观察给出体况评分。但对具有良好体型的杂交牛可能会不准确，牛肌肉厚，可能突出于脊柱横突，使检测或目测结果出现误差。如果存在这种情况，也应通过平面实测肋骨进行体况评分。如果秋季时得分高于3分，产秋犊的母牛有难产的危险。如果春季产犊而秋季评分低于3分，则允许的冬季体重下降会减少，饲养成本要升高。秋季目标体况评分为3分的春季产犊母牛，在冬季时允许下降1分。另一方面，秋季产犊在冬季必须为额外的哺乳而进行补饲，且在冬季中期配种时得分必须达到2.5分。因此，体况评分为3分的母牛，在秋季直到安全产犊前体重仅下降0.25公斤/天是允许的，而且此时应给母牛丰富的饲料。随后，体重下降速度会增加到0.5公斤/天。秋季出生的小母牛仍然在生长、泌乳，不能让其体重在冬天下降。